Um Glühlampen gegen Energiesparlampen auszutauschen, kann die vorhandene Leuchte selbstverständlich weiter genutzt werden. Den gängigen Fassungsgrößen entsprechend werden Energiesparlampen mit verschiedenen Sockeln angeboten. In große Fassungen – etwa von Decken- und Stehleuchten – passt in der Regel eine E27-Lampe, für kleinere Leuchten auf dem Schreib- oder Nachttisch ist Sockelgröße E14 üblich.

Energiesparlampen sind in den unterschiedlichsten Formen erhältlich. Die Auswahl reicht von der klassischen Stab- oder Spiralform über die Glühlampen-Optik bis hin zu Reflektor-Modellen.

Um besser zu verstehen, welche Auswahlkriterien bei Sparlampen wichtig sind, ist ein Blick auf die Funktionsweise interessant. Bei einer Energiesparlampe wird durch die in der Glasröhre vorhandenen Leuchtstoffe mittels Entladung im Quecksilberdampf ultraviolette Strahlung erzeugt, die beim Verlassen der Glasröhre in Licht umgewandelt wird. Diese beiden Prozesse werden als Entladung oder Fluoreszenz bezeichnet. Die Energiesparlampen besitzen aufgrund der hohen Lichtausbeute einen sehr hohen Wirkungsgrad.

War stets die Watt-Angabe wichtiger Indikator für die Helligkeit einer Glühbirne, so dient diese Angabe bei einer Energiesparlampe nur für den reinen Energieverbrauch. Wichtig für die Helligkeit einer Sparlampe ist der Lumenwert – kurz lm. Lumen wird der Lichtstrom genannt, der aus der Lampe austritt. Eine Glühlampenleistung von 40 Watt sind etwa 400 Lumen. Eine Standard-Glühbirne mit 60 Watt entspricht 700 Lumen. Ein 100-Watt-Modell hat sogar rund 1.400 Lumen an Helligkeit zu bieten. Mit folgender Orientierungshilfe lassen sich leicht die passenden Sparlampen für Haushalt, Büro oder Garten auswählen.

Energiesparlampen sind mit unterschiedlichen Lichtfarben gekennzeichnet. Sie wird auch als Farbtemperatur beschrieben. Die Lichtfarbe beschreibt die Stimmung, die eine Lampe erzeugt, und wird in Kelvin gemessen. Dabei stehen hohe Kelvinwerte (z.B. 6.500 K) für einen hohen Blauanteil des Lichts, ähnlich dem Tageslicht. Solche Sparlampen eignen sich vor allem für die Beleuchtung von Arbeitsplätzen und anderen „sachlichen“ Umgebungen. Im Handel wird diese Lichtfarbe auch als „tageslichtweiß“ bezeichnet. Warmweiße (ca. 2.700 K) oder extra warmweiße Lichtfarbe (ca. 2.500 K) hingegen geben behagliches Licht für den Wohnbereich.

Mittlerweile lassen sich viele Energiesparlampen wie herkömmliche Glühlampen stufenlos dimmen. Auf der Verpackung wird die Dimmbarkeit gut sichtbar gekennzeichnet.