Forschungsstätte und Ruhepol

Etwa 4.000 Pflanzenarten auf rund vier Hektar Fläche – eine Zahl, die beeindruckt. Bei weltweit rund 400.000 bekannten Pflanzenarten wird klar, dass der Botanische Garten in der Humboldtstraße auf seinem kompakten Raum etwa ein Prozent der globalen Pflanzenvielfalt vereint. Bemerkenswert ist der nationale Vergleich: Hier, mitten in Braunschweig, wachsen ungefähr ebenso viele Pflanzenarten wie in ganz Deutschland. Damit bietet der Garten einen außergewöhnlich dichten Überblick über die botanische Vielfalt. Konzentriert, zugänglich und eindrucksvoll erlebbar. Das ästhetisch angelegte Gelände ist klar strukturiert. Von der Nordamerika- bis zur Alpenflora, von der Sumpflandschaft bis zur Streuobstwiese.

Ein Entdeckungsraum mit Erholungswert

Wer das Areal betritt, verspürt eine wohltuende Ruhe. Wo sonst kann man im innerstädtischen Umfeld einen liebevoll gepflegten Bauerngarten genießen? Oder am Teich eines kleinen Biotops dem Froschkonzert lauschen? Eindrucksvoll sind auch die Schaugewächshäuser, in denen neben tropischen und subtropischen Pflanzen wie Bromelien und Kakteen auch insektenfressende Moorgewächse gedeihen. Außergewöhnliche Blattformen und Blütenstrukturen geben Einblicke in die Vielfalt exotischer Vegetation. Ein beliebtes Exemplar ist die in Südamerika beheimatete Riesenseerose Victoria cruziana. Neben der enormen Tragfähigkeit ihrer gigantischen Blätter verblüfft sie Besuchende durch ihr Fortpflanzungsverhalten: Im Spätsommer öffnet sie an nur zwei Nächten ihre weiße Blüte, um sie von Insekten bestäubt und rosa gefärbt für die Samenreifung wieder zu verschließen. Nur ein Beispiel für die vielen Raffinessen pflanzlicher Natur.

„Dies ist nicht nur ein Ort der Vielfalt, sondern auch ein Refugium für seltene und bedrohte Pflanzen – und damit ein lebendiges Archiv botanischer Kostbarkeiten.“

Prof. Dr. Robert Hänsch
Leiter des Instituts für Pflanzenbiologie der TU Braunschweig

„Bereits im Frühjahr sorgen die zarten Blüten heimischer Orchideen inmitten einer Rasenfläche für beeindruckende Farbakzente. Solche Bestände sind keineswegs selbstverständlich und unterstreichen die hohe ökologische Qualität des Gartens.“

Prof. Dr. Robert Hänsch
Leiter des Instituts für Pflanzenbiologie der TU Braunschweig

Schnittstelle von Wissenschaft und Gesellschaft

Als Teil des Instituts für Pflanzenbiologie der TU Braunschweig ist der Ort ein wichtiges Freilandlabor für experimentelle Pflanzenforschung. Von wesentlicher Bedeutung ist auch die Wirkung nach außen. „Der Botanische Garten ist Braunschweigs grüne Oase – und zugleich das weit geöffnete Fenster der Technischen Universität zur Stadt und in die Gesellschaft,“ wie Prof. Dr. Robert Hänsch es formuliert. 1992 nahm er hier seine Arbeit auf, heute ist er Geschäftsführender Leiter des Instituts für Pflanzenbiologie. Die Leidenschaftlichkeit ist ihm sofort anzumerken. „Mich verbindet eine jahrzehntelange, ganz unmittelbare Nähe mit diesem besonderen Ort,“ sagt er. Umso bedeutender sei das Bestreben, diese Faszination für alle erlebbar zu machen. Der Förderverein Freunde des Botanischen Gartens e.V. mit rund 360 Mitgliedern ist ein Beleg dafür, wie viele Bürgerinnen und Bürger diesen Ort wertschätzen und sich aktiv dafür engagieren. So werden etwa Veranstaltungen, Vorträge oder Exkursionen organisiert.

Naturnähe für die junge Generation

Auch setzt man sich im Botanischen Garten intensiv dafür ein, den Nachwuchs für die Pflanzenwelt zu begeistern. Ein didaktisch bemerkenswertes Konzept ist die Grüne Schule Braunschweig im alten Flößerhaus. Seit der Gründung vor über 20 Jahren hat sich das Bildungsprojekt zu einem außerschulischen Lern- und Erlebnisort für Kitas und Schulklassen aller Jahrgänge entwickelt. Die Grundidee ist, botanische Phänomene und ökologische Zusammenhänge in ihrer natürlichen Umgebung hautnah zu vermitteln. Bewusst analog, altersgerecht und mit allen Sinnen erlebbar. Kinder und Jugendliche können hier experimentieren und sozusagen live in die Flora eintauchen – Strukturen ertasten, Gerüche wahrnehmen oder die Fangmethoden insektenfressender Pflanzen bewundern. Eine spannende und motivierende Ergänzung zum klassischen Biologieunterricht.

Forschungsfeld der Zukunftsfragen

Bei aller Faszination und Schönheit stehen in diesem paradiesischen Teil der TU natürlich auch ernsthafte Aspekte im Fokus: So forschen die Studierenden unter anderem nach Lösungsansätzen zum Thema Klimawandel und pflanzliche Resilienz. Professor Dr. Hänsch bringt es auf den Punkt: „Der Botanische Garten ist ein wichtiger Experimentierraum für Zukunftsfragen: Hier werden nicht nur Pflanzen kultiviert, sondern Erkenntnisse gewonnen, die für den Schutz unserer Ökosysteme von zentraler Bedeutung sind.“ Auf geschützten Versuchsflächen des Erweiterungsteils werden zum Beispiel Buchen und Eichen kultiviert, um die Zusammenhänge zwischen Nährstoffversorgung und Widerstandsfähigkeit gegen Umweltstress zu untersuchen. Hier tritt der wissenschaftliche Wesenskern des Botanischen Gartens also klar in den Vordergrund.